探険家列伝第2部 アマゾン河の旅 その１ プロローグ

　

　探険家列伝第2部は、世界5大陸（南北アメリカ、アジア、ヨーロッパ、アフリカ）の 最長河川に挑戦する旅である。

　関野吉晴は、グレートジャーニーの旅で、人類拡散の歴史を逆方向から再現する旅を10年間で達成した。

　その旅は、南アメリカの最南端のナバリーノ島からアフリカのタンザニアのラエトリ（人類発祥の地とされている）までの壮大な旅となった。

　その関野の旅を真似て、南アメリカ大陸から、探険家列伝第2部の旅はスタートする。

　その最初の川は、アマゾン川である。

　　 アマゾン河源流部　　↑


　アマゾン河、この川のあまりの偉大さに、しばし呆然とする。
　この川を目指すことが、僕のここ数年の夢であった。

　この河との出合いは、高校の図書室で偶然出合った開高健の名著「オーパ」から始まる。

　その話は、読書日記の「開高健　オーパ」　に書いているが、それ以来、この河は僕の心を捉えて離さない貴重な川となった。

　初めに、アマゾン河の紹介を簡単にする。

　全長は6,516kmで、世界第１位のナイル河の6,695ｋｍにつぎ、第２位の長さを誇っている。第3位の長江（揚子江）は6380ｋｍである。

　アマゾン河の本流をペルーのマラニョン川とする説もあるが、インカ文明の真ん中を流れる同じくペルーのウカヤリ川（ウルバンバ川とアプリマク川が合流する。）を本流とする説をここではとっており、余裕で世界第２位の長い川となる。(マラニョン川本流説は270kｍ短い。）
（河川資料は文部科学省国立天文台「理科年表」・国土交通省河川局水政課「河川管理統計」から抜粋。）

　流域面積705万平方kmはダントツの世界第１位で、第２位の370万平方kmのザイール川(アフリカ)を遙かに凌いでいる。

　年平均流量は、毎秒17万5000トンと推定され、ザイール川の4～5倍、全世界の川の流量の15～18％をしめるという想像を絶する膨大な流量を生み出す川である。

　また、全世界の淡水の3分の1が、この流域に集まっている。

　そんなアマゾン河だが、地球上の全水量に比すれば、ほんのわずかなものである。

　地球上の水の97％は海水で、淡水はその３％しかない。淡水のうち9割は凍っている。つまり、全水量の0.3％の淡水が液体として現象している。

　その淡水の4分の１はバイカル湖にある。その3分の1はアマゾン流域にある。

　こういうことで、アマゾン河に比べれば、他の川はほんとに可愛い川なのである。

　川は太古から人類の文明を育て、人の命の源である淡水を供給する重要な存在であったし、今でもその事実には何ら変わるところはない。

　　 　ネオネグロ川の熱帯雨林　↑

　また、アマゾン河流域の熱帯雨林は、地球の全酸素の２０％を生産する、地球の肺といわれる場所である。

　アマゾン熱帯雨林の面積は約480万km2。実に、全世界の熱帯雨林の54%を占めている。

　アマゾンの源流は、インカ文明を生み出した万年雪のアンデス山脈であり、その雪解けの水を集めて、やがて沢水になり小川になり、クスコ、マチュピチュ、ビルカバンバなどという世界遺産の地域を流れ、源流の川、アプリマク川やウルバンバ川となるのだ。

　 　クスコの街並みです。　↑

　総延長6,516ｋｍの旅は、今始まったばかり、僕はいつものように川の流れを逆方向から遡上する。

　アマゾン河口の街、ペレンあたりでは、雨季になると、アマゾン河の川幅は500ｋｍにもなるという。

　まずこの街から、アマゾンの旅を始めたい。

　 　ベレンの魚市場　↑

　 　カランゲージョという河口部でとれるカニ↑、開高さんも絶賛してた。

　　 ベレンの女たち　　↑